茂林幽篁～嘉義梅山瑞太古道 Ruitai Historic Trail @小真到處玩

        瑞太古道位於嘉義縣梅山鄉瑞里村，是一條從瑞里走到太和的百年古道。海拔介於1,000～1,500 公尺之間，全長約 5.2公里，升降高度超過500公尺。
        步道的景觀特色是全程穿梭在深邃幽靜的孟宗竹林之中，以及原始的闊葉林裡，隨著海拔高度的不同，景觀也隨著有變化。沿途景色亮點有：忘憂林、牛樟巨木、七步回音谷、抹油坑、英雄坡。
《瑞太古道解說地圖截圖改編》
        清朝光緒年間，瑞太古道是先民開墾與運輸農產的交通要道，從抹油坑經英雄坡到回頭嶺（觀景亭）這一段就是闢建於1870年代的古道，路段較陡，幾乎全是上升的階梯，稱為「英雄坡」。日治時期，為方便瑞里、太和地區的居民輸送農產與通學，古道進行修改工程，從抹油坑經望天崖到回頭嶺這一段即是1931年改建的古道，步道較平緩。 這兩條從抹油坑到回頭嶺（觀景亭）先後建構整修的分岔支段，正好形成一個環形步道。。
        行走瑞太古道可以有多種不同的選擇：
✔從瑞里走到太和，單程5.2公里，循原路往返約4～5小時。
✔從瑞里出發不走到太和，只走到回頭嶺（觀景亭）就折返，有人說單程約2.8公里遠，也有說4公里，不管正確里程為何，循原路往返大約需3～4小時。
        步道在抹油坑分為兩條路徑，可以再次選擇：
👉較陡峭的一條經英雄坡。
👉另一條坡度較為平緩經望天崖。
        兩條路徑在觀景亭交會後接太和油車寮。
✔如果考慮體力，可從瑞里出發，在途中的七步回音谷折返，約4公里，來回只需一小時。這一段步道，坡度較為平緩，安全性高。
✔如果有接駁車接送，可只走單程5.2公里。可以瑞里進，太和出。也可以反過來走，太和進，瑞里出。
《Photo by 慧齡》
        跟著飛鼠山友走瑞太古道，由於有車接駁，這趟的瑞太古道只走單程，從瑞里登山口進，太和出。
        大部分的夥伴搭民宿老闆的發財車，因為人太多，大哥加開一輛車跟著發財車走。早上九點從民宿出發到瑞太古道的出入口。
        瑞太古道登山口位於鹿仔菜林的鼎豐茶場旁。入口處有一座山門，矗立於古道的台階上，高懸於山門的牌匾，以蒼勁的毛筆字寫著：「瑞太古道」，塵滿面的山門和牌匾，增添些許歲月的風霜。
        山門旁有一塊大石頭，上面刻字以紅漆寫上「英雄坡」。其實英雄坡不在入口的地方，而是在瑞太古道約2K（兩公里）以後才開始爬坡，喻意能爬上去的人，都堪稱英雄，可見得這段路甚具挑戰性。
        竹林裡的「英雄任務」出發囉！踏上長出青青小草的枕木台階。0.1K（100公尺）的地方，兩根指路標，清楚地標誌著瑞太古道，到回頭嶺2.7公里（根據這枝指標，從入口到回頭嶺應是2.8公里），以及指出奮瑞古道（奮起湖到瑞里）在這一路段與瑞太古道是同一條步徑。
步道開始鑽進濃密的孟宗竹林，
綠竹夾道，階梯緩步上升，


        蜿蜒曲折的台階步徑，讓夥伴們很快地就隱沒在幽深的竹林中……。
        上到一塊平地。領隊吳松正看前顧後，一一數人頭關照大家狀況（辛苦啦👍）。
        看看指標，才走到0.2K（200公尺）的地方？！氣喘如牛揮汗如雨，真不敢想像，還有5公里～路還長著呢😬。
進入竹林為穹的幽篁，
宛如走入綠色聖殿般。
        上到一座鐵皮搭建的亭子，有人稱它小舖，有人稱愛玉亭，這日小店不開張。大口吸入森林芬多精，此時才能稍稍靜心欣賞竹林周遭。
        陽光灑落，修竹與竹影共舞，步徑逶迤穿行而過竹林，邁向有陽光的地方。
        走出幽深的竹林，乍現亮麗的藍天，有種豁然開朗的喜悅。大片茶園，一排排茶樹整齊列隊，像是山林擺開的歡迎陣仗。從這裡可以遠眺對面山腰上的瑞里山村。
        瑞里村原名「幼葉林」，源自於早期地域內幼葉仔樹（樟葉楠）茂密成林，因得此名。
        茶園區是沿路最敞亮的一段，過了這裡，古徑再度鑽入竹林。哥嫂回頭提醒前面有數根橫倒的竹子要小心注意。看到這些斷裂的竹子，果然竹子是寧願折斷也不彎曲。正如古人詠竹七德所說：「竹身形挺直，寧折不彎，是曰正直。」
        不久之後，見到「忘憂林」的解說牌。
☆ 忘憂林
        騷人墨客們在此傾聽山風與竹濤，頓覺塵慮滌盡，忘卻滾滾紅塵的紛擾與煩憂，因此將這個區域取名為忘憂林。
        忘憂林是瑞太古道最具代表的景點，所栽植的大多是孟宗竹以及少數石竹。竹子是瑞里太和的主要農產之一。盛產冬筍和春筍，滋味脆嫩鮮美。春日造訪的我們，在民宿裡當然沒有錯過這道山珍美味。善烹飪的四嫂更帶上一大袋回台北分享親友（真是巷子內的內行人👍）。
        忘憂林裡繼續前行，正好遇上私人種植的竹林在砍伐竹子，越南移工催趕著要我們快快通過。民宿老闆娘虹珠(風趣熱忱的朋友兼導覽員）提醒移工不要催趕，並請大家小心注意慢慢通行而過（表姐和F2從容優雅地走過）。
        虹珠導覽說這些竹竿是要在水上蓋鵝仔寮的（養鵝專用）。較墨綠較粗壯的是較老的竹子；青綠帶黃較細的竹子是較年輕的。有夥伴問：「怎麼運下山呢？」答：「用滑輪吊掛下山」。又問：「這一片竹林是私人土地嗎？」答：「是私人土地。」（長知識啦👍！）
        忘憂林裡本該忘憂，弱腳的人穿梭在竹林裡，什麼山風與竹濤完全聽而不聞，只聽得見自己厚重的喘氣聲。
        沿著一片岩壁闢建的木板棧道繼續前行。
☆ 牛樟巨木
        見到牛樟巨木的解說牌了，卻不知牛樟巨木在哪裡？原來藏身在竹子之後，還好有隊友同行才不致於錯過。
        牛樟是常綠大喬木，常生長成巨木，是台灣特有的原生種，生長於海拔400~2000公尺之間的山林。
        瑞里以前盛產牛樟，因它的香氣而成為雕刻神像的好材料，而且可以製作牛樟油，因此曾被大肆砍伐。近年又因牛樟芝療效的過度炒作，更危及牛樟的生存。解說牌上說這一棵牛樟巨木是古道上碩果僅存的一棵（不知道偉岸的它，為什麼能夠獨活？是頑強的生命力嗎？還是另有原因？）
        虹珠説繞過來可以看到大樹的肚擠，這個方向可以更清楚地看牛樟巨木挺拔的風姿，樹幹上有個洞，真的很像肚擠眼，一時之間竟有牛樟巨木跳肚皮舞的錯覺。吳松一一幫大家照下與牛樟巨木的合照，留下獨特的紀念👍。
        繼續前行，走幾分鐘的山路就又來到另一個著名景點～七步回音谷。
☆ 七步回音谷
        七步回音谷是介於兩山之間的幽谷。聽說從這裡向對面的山喊去，會有回音傳來。其實所謂七步，並不是一定要走七步才有回音，只是當地人特別取的雅緻名字。 
        經過時有夥伴大聲啊啊叫，不過沒有聽到回音（可能大叫的方向不對也未可知？）。
        行行復行行，經過竹林之後還是竹林，空氣裡迴盪著竹綠的氣息。
        標牌指出瑞太古道（瑞里到太和）和奮瑞古道（奮起湖到瑞里）從1.5公里的地方分岔成兩條不同的步道。
        經過瑞太古道2K木製里程碑，繼續前行，來到抹油坑 。
☆ 抹油坑 
        抹油坑由於地面低漥潮濕，古道的石階布滿地衣苔蘚，早期居民走在古道上，常在這裡滑倒，路面上好像被抹了油似的，久而久之「抹油坑」的地名就這樣不脛而走。
        如前已述，瑞太古道從抹油坑分岔成兩條支段。往右經英雄坡到回頭嶺路段較陡，幾乎全是上升的階梯，稱為「英雄坡」；往左經望天崖到回頭嶺這一段，步道較平緩。 這兩條路在回頭嶺觀景亭又連接起來，正好形成一個環形步道。
        指路標指出：「往入口1.6K，往回頭嶺1.2K」。剛剛不是才經過瑞太古道2K里程碑嗎？
☆ 英雄坡 
        英雄坡由於階梯步道坡度大且長，抬頭望去看不到盡頭，因此當地人稱這段路為「英雄坡」，意味如果走完全程就可稱得上英雄。
        腳力勇健的飛鼠山友當然選擇英雄坡，往右走。經過一座木板橋，正式開拔上英雄坡。弱腳的我亦步亦趨，爬山能力不知不覺被飛鼠團隊提昇一級。
        橋的右邊這一大片植物物種知多少？有姑婆芋、月桃和蕨類等喜歡潮濕的植物，還有更多不知名的…。
        上坡囉！飛鼠山友個個都有練過唷👍。看看這幾近垂直上升的陡坡，這段階梯步道由海拔1334公尺攀升至1511公尺（升降高度177公尺），大約800多層階梯。由於坡度太陡，難怪解說牌上特別提醒遊客注意身體狀況，避免超之過急，對膝蓋或心臟造成傷害。
        再上坡！英雄坡上，顧不上拍下沿途的美景，焦急努力地只想追趕隊友，加緊腳步踩踏枕木台階跟上去！
        繼續上陡坡！怎麼感覺台階永無盡頭啊？！
        終於登上英雄坡當上「好漢（鐵娘子）」啦XD。回望來時路，看起來有些腿軟，可惜由上往下，照不出眼睛所感覺的「陡」？！這裡有幾張原木長凳提供登山客休息，大家在這裡吃水果和點心，補充能量再出發。
        虹珠又發現筍子了，士哲好奇地幫忙挖筍，王大哥提供小刀當割筍器具，慧齡打趣問挖到的筍子今晚可以上桌嗎？找筍挖筍儼然成為瑞太古道上趣味活動之一👍。
        繼續向上爬坡的途中，幾個人又停走挖筍。大嫂問虹珠看似都一樣的地面，怎麼知道有筍子呢？回說：地面上會有像番茄爆開般的裂口（看來視力也要過人才行XD）。
        經過「3K➕400」的里程碑。（根據這一個里程碑，超想問：瑞太古道到回頭嶺觀景亭真的只有2.8公里嗎？）
繼續爬坡向上，
此時步徑已變成緩步上升，走起來較為舒爽。經過一叢與我齊高的姑婆芋。
        來到整條路的一個制高點上，從這裡之後，步徑開始緩步下坡。
        經過一片橫倒的竹林，厚厚的枯竹葉鋪地柔軟如地毯。大哥說他覺得松針鋪地第一好走，竹葉鋪地排第二名，都是踩踏很舒服的健走步道，➕1。
        步徑開始以Ｚ字形下坡。
由於是下坡路，感覺步履輕快了許多，一路還是在茂密的竹林穿行。
        終於走到觀景亭，全員成功，飛鼠山友個個堪稱英雄好漢👍👏。這一趟單程從瑞里經英雄坡到回頭嶺，歷時約2.5小時。
        上圖這根「入口 2.5K (經英雄坡）」的指標好像少了300公尺？從沿路的指標來看，入口到回頭嶺，應該是2.8K。但由步道上的里程碑來看，應該大約是4公里。難怪從登山口到回頭嶺觀景亭，有人說 2.8K，有人說4K。
☆ 觀景亭
        從觀景亭朝湖桶底方向，可遠眺草嶺地區與欣賞茶園風光。整齊有緻的茶園風光是瑞里、太和地區最經典的景色，更是臺灣高山茶的主要產區。
        資訊上建議在觀景亭休息後，如果時間體力許可，可繼續朝太和油車寮方向探訪古道。

        沒有走回頭路的我們，從觀景亭朝太和湖桶底方向走，加走1小時的路程（猜測約2公里遠)，走產業道路回香女茶廠民宿。
《瓜哥拍攝編輯的群山解說圖》
        這段路可說是走瑞太古道的額外超級紅利，沿著茶園旁的產業道路，緩步走下山。一邊遠眺連綿群山，聽聞慧齡一一導覽群山之名👍；一邊從高而低由遠而近，次第欣賞茶園明媚風光。
        歸來之後看到瓜哥分享的群山解說圖，才知道原來除玉山外，許多諸大名山也在當時的視線裡？！（大驚喜，讚啦👍！謝謝瓜哥。）
        美不勝收的茶園風采盡收眼底，一畦畦茶樹宛如山坡梯田般，真是令人驚艷！
        層巒疊翠的玉山和草嶺諸峰與湖桶底茶園風光同框！
沿著山坡茶園旁的產業道路走下山。
山巒、竹林、茶樹，遊人在太和湖桶底。
        一行行茶樹，像一條條綠色絲帶，懸垂於山坡，飄蕩於天際。
        恣意盛開的櫻花下，遊人走過茶園小徑，感受著春日遊玩的舒爽。
        聽說今年櫻花開得早，大多已凋謝。路途中竟還能望見不遠處有怒放的櫻花一整排？！
《Photo by Wan》
遊人加快腳步迫不及待賞櫻去！
        巨石建構堆砌的擋土坡，長長的大岩牆表面長滿了地衣和苔蘚，間或帶些炫目的橘，斑斕多彩美得很奇異。
        步道兩旁目不暇給的紅茶花、白茶花、薔薇、曼陀羅花……，春天正是百花爭豔的季節。紅艷欲滴的孤挺花，直挺挺地佇立在太和湖桶底香女茶廠前，迎客歸來。 02262022
⚠️ 瑞里地區無加油站，汽、機車請加滿油再上山。
自駕 ：
由嘉義經竹崎、水道、交力坪至瑞里（122縣道）車程約一小時。 
由嘉義經梅山、太平、瑞峰至瑞里（162甲縣道）車程約一小時半。
太和登山口（東登山口）：169縣道47.2k處
瑞里登山口（西登山口）：166縣道81.2K處
大眾運輸 ：
搭嘉義縣營公車經梅山、太平至瑞里
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