落日火山口國家保護區 (Sunset Crater Volcano National Monument) 位於美國亞利桑那州中北部，距離旗桿市 Flagstaff 北方12英哩 (約19公里) ，US 89 號公路可到。落日火山口 (Sunset Crater) 是一座340 公尺高的火山渣椎 (cinder cone)。九百多年前火山最後噴發時，絢麗的紅黃橙色彩燃燒了整個火山口，讓人們聯想到落日的景色，於是稱呼這個火山渣椎為「落日火山口」“Sunset Crater Vocalno” ，公園也因為這個火山渣椎名為「落日火山口國家保護區」“Sunset Crater Volcano National Monument”。 美國國家公園管理局將它與
伍帕特基國家保護區 (Wupatki National Monument) 連結一起管理，一張門票遊兩個園區，兩區由一條長 35 英哩 (56公里) 的景觀公路貫穿連接起來。
1928年好萊塢電影製片者想拍攝電影「雪崩」”Avalanche”，打算在落日火山口引爆以製作雪崩畫面，引起保護環境人士的抗議，他們奔走努力以保護這個火山渣椎。1930年胡佛總統宣布落日火山口成為國家保護區。落日火山口冬季下雪，海拔2450公尺高，上圖是2008年冬天要去大峽谷途經這裡拍下到此一遊的照片。再度造訪相同的十二月，但是積雪已融，風景的顏色卻是截然不同，上次是典雅的黑山白雪，這次卻是半鐵銹紅半鋼灰加點點翠綠的活潑。
西元1040～1100年爆發的火山灰和火山礫覆蓋了約2100平方公里的面積，同時迫使西納瓜人 Sinagua 暫時撤離他們的家園。雖然火山爆發摧毀了家園，但是地面卻也鋪滿了肥沃和可以幫助保濕的火山灰，數代以後的子孫回到這裡農耕居住，加上多種族裔的遷移湧入，造就了
伍帕特基 Wupatki 的繁盛文明。火山爆發後，這裡地貌已逐漸改變，火山渣椎和火山熔岩上長出了松樹和野花。大量的的北美黃松提供了古普韋布洛人用以建造居住的普韋布洛pueblo，這些松木幹他們拿來用作屋頂橫梁或構築窗框、門楣和木梯。
由於曾經造訪過
紐貝里火山國家保護區(Newberry National Volcanic Monument )，對於可以搭小巴士上到火山渣椎上面的火山口緣參觀印象深刻，以為這裡的火山口緣也可以上去。原來由於徒步旅行者過度行走破壞了火山口，通往火山口的步道早在1973年就已關閉，但是仍有一條短步道可以走到火山渣椎的底下。如果想看火山口，可以走來回約16.4 公里 (10.2英哩) 的步道登上海拔2717公尺的奧利里峰O’Leary Peak遠眺俯瞰火山口。公園解說義工告訴我們來回約4～5小時，升降高度不大但是很長，要有一些準備。我們走了可以到火山渣椎底下的火山熔岩流步道 Lava Flow Trail由遠而近欣賞落日火山口火山渣椎，同時也體驗火山熔岩流和大地浴火重生的松樹林景觀。
☆Lava Flow Trail
火山熔岩流步道Lava Flow Trail，來回1.6公里 (1 英哩)，約30分鐘。開走囉！
走過木造橋，橋的下方是烏漆麻黑的火山熔岩流。
可以遠眺附近的聖弗朗西斯科峰 (San Francisco Peaks）。根據地質學家和考古學家的研究，認為落日火山口火山大約是西元1085 年爆發的。與附近的聖弗朗西斯科峰 (San Francisco Peaks）相關連，是聖弗朗西斯科火山場 (San Francisco volcanic field) 已被認定的600多個火山中最新的一個火山口，火山學家認定目前這是一座休眠火山，但也有認為已經成為熄火山不會再噴發。
好像就要登上落日火山口的山坡，步道的設計卻是一個往回走的迴圈，
沿路地面火山渣流上已經到處長了松樹成林，偶爾會經過一些模樣奇異饒有趣味的扭曲木幹。
看見一座小丘，中間空的，像有人刻意築起來的圓形小牆，有缺角。旁邊豎有警示牌，請遊客不要站在上面，並且立有1930年與2004年的照片對照，明顯缺了一角。解說牌上說這是Hornito，或稱 spatter cone，Google了一下，說是一種有時噴出煙或氣的低火山坡。
見一處好像岩洞，仔細瞧瞧竟隱約可見岩洞裡的階梯。聽說落日火山口本來也有火山岩洞 (lava cave)和火山管 (lava tube)， 但因為部分塌陷也關閉了，不知道這裡是不是曾經是洞的入口或出口？
走出火山熔岩流步道Lava Flow Trail，繼續往這日的最後一個行程
伍帕特基國家保護區 而去。12282017
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