最美最高的公路~美國熊牙公路 Beartooth Highway , U.S.A. @小真到處玩

         熊牙公路 Beartooth Highway 是美國212號國道(U.S. Route 212)西側在蒙大拿州(Montana)和懷俄明州(Wyoming)之間的一段。公路全長69 英哩 (約111公里),東起蒙大拿州的紅屋鎮(Red Lodge),西抵黃石公園(Yellowstone National Park)東北出入口外的庫克市(Cooke City)。是全美最美的風景公路 “All American Roads” 之一。美國CBS電視主播查爾斯•柯瑞爾克(Charles Kuralt)讚譽為全美最美的公路。
        熊牙公路 Beartooth Highway 名字的由來是因為公路穿越熊牙山脈(Beartooth Mountains)。而熊牙山脈名字的起源則來自於在山脈上發現了一座險峻鋸齒狀的山峰,以其形狀宛如熊的牙齒一般,而得名熊牙峰(Beartooth Peak)。
        熊牙公路由於海拔較高終年積雪,所以每年只有在五月下旬到十月中旬才開放。如果在接近道路關閉前後的時間造訪,行前最好上網查看是否開放或關閉。行車時程至少需要2小時以上,不包括中途停留時間。
        熊牙公路穿越卡斯特(Custer ) 、肖松尼(Shoshone )和加勒廷(Gallatin)三個國家森林。沿途道路陡峭險峻,蜿蜒曲折呈現許多之字形和髮夾彎;經過高原、苔原、多個高山湖泊,黛綠山林,加上終年積雪,景色雄奇壯美。由於位在黃石公園東北出入口的地方,因此常被遠道而來的黃石遊客列入順道遊的旅遊行程之一。
         有些人會以黃石公園東北出入口的庫克市(Cooke City) 為出發點。離開龐貝柱國家紀念區 (Pompeys Pillar National Monument)後,繼續西行來到紅屋鎮(Red Lodge),我們因此選擇從Red Lodge 出發開上熊牙公路。
        熊牙公路一路盤旋而上,從大約海拔5200英尺(1600公尺)到10947英尺(3337公尺)之間12英里(19公里)的這一段路有著最迷人的景觀。沿途有許多可以觀景的路邊停車地方,有時沒注意不知不覺就開過去了。
        經過一個大轉彎處,見一位摩托車騎士停下來,也跟著停下來。這是一個山谷上的高點,可以俯視壯闊的山谷景觀。觀景位置下的熊牙公路依山闢建,可見一個的髮夾彎。
        車行繼續向上,遠遠看見公路旁的山壁上有一山澗如小瀑布般沿著峭壁流下瀑水,公路有排水建構引流。
        轉了無數個急轉彎之後,終於來到熊牙公路最著名的眺望點 Rock Creek Vista Point。這裡是熊牙公路上最大的觀景點,感覺應該也是一路行車而過,唯一一個地標明確的地方,其它停留的地方大都只能籠統含糊地以「經過的美麗地方」來形容啦😅。
        從停車場走一小段沿著峭壁上闢建的步道到 Rock Creek Vista Point 觀景台,步道兩旁是石砌的圍欄。
        這一片山岩奇異,呈許多尖牙狀,由於樹林和山的影子,讓它顯得黛綠黝黑。
        Rock Creek Vista Point 觀景台位於海拔2804公尺(9199英呎),在這裡可以欣賞令人震撼的高山景觀。俯瞰 Rock Creek Canyon 峽谷,眺望 Hellroaring Plateau 高原景觀,
以及掃視一路開上來蜿蜒曲折的公路。一個明顯的髮夾彎在比較遠的地方,幾個被森林遮蔽的道路段落隱約呈現,可以想像是熊牙公路很多個彎在這裡繞來繞去。
        觀景台的石砌圍欄上下,有許多可愛的花栗鼠(chipmunk)竄來竄去,好像在試探遊客會不會餵食牠們?
一位美麗的婦人告訴我,有一隻可愛的花栗鼠一直跟在我後面走。不知道是不是正在奔跑的這一隻?
        繼續往上開不久,又有一個停車眺望點,這裡有意思的地方是,可以眺望俯視我們剛剛離開的 Rock Creek Vista Point 觀景台。找到繞過停車塲的轉彎公路,然後再找找走過的步道,沿著步道到終端就是觀景台啦!
        從這裡之後,公路平穩上升到熊牙高原(Beartooth Plateau),在海拔大約 3048公尺(10,000英呎)的高山高原可見苔原景觀。
        來到一個有好幾個停車位的停車塲,解說牌建議遊客找找一種稱為 “Igneous Dikes” 的特殊地形。忘了尋找地形,因為被一整群在停車塲空地上竄來竄去的黃腹土撥鼠 (marmot) 吸引。
        黃腹土撥鼠(Yellow-bellied marmot)是十四種土撥鼠之一,原產於加拿大西南部和美國西部山區,通常居住在海拔 6,500英尺(2,000公尺)以上的地方。毛皮主要為棕色,尾巴深色濃密,胸部黃色,眼睛間有白色斑毛。
也被兩條平行掛在山坡上的公路吸引。
        熊牙公路繼續上升,進入肖松尼國家森林(Shoshone National Forest),它是美國聯邦政府保護的第一個國家森林。
        在距離熊牙隘口(Beartooth Pass)附近的一處路邊停靠處,可以俯瞰雙胞 Twin Lakes。超級驚豔的高山湖泊!最初乍見這皚皚群山環繞的湖泊時,從所在的角度望去還以為是4個相連的湖泊呢。後來查了資訊才知道這湖泊名稱是雙胞湖 Twin Lakes,應是只有兩個湖。
        公路上到熊牙高原(Beartooth Plateau),在海拔大約3040公尺(10,000英呎)之後,會發現高原上的苔原。車行到有  ”Beartooth Loop “  指標牌的地方。
        從標牌的地方俯瞰,斜坡下面是加德納湖 Gardner Lake。一眼望去,湖的一邊是沒有森林阻攔的平坦苔原,視野直下湖畔;另一邊是一座披掛白色積雪的山巒。
一段逶迤向上爬升的路段,
         繼續往上爬升,當老爺才剛說完耳朵有感覺,應該是爬升到一定的高度了。此時正好看見一支豎立在路旁的路標,標誌著 “Beartooth Pass Summit “ ,海拔3337公尺(10947 英呎),這裡是熊牙公路沿途最高點,位於懷俄明州的熊牙隘口(Beartooth Pass)。
        聽說有人開這條路時有高山症狀,有人建議有高山症的人最好準備一些藥。由於 Covid-19 疫情,這次出外旅行我們也準備了血氧量測器,正好來量一下。量測雖仍屬正常值,但是血氧濃度竟比平時所量測的值低了6度!?

從這裡之後公路就開始一路往下了。
        此後下降的公路經過許多不知其名的湖泊和水塘,道路九彎十八拐,居高臨下欣賞湖光山色和髮夾彎路,真是令人驚奇壯美的畫面!可惜當時是從車內拍攝,玻璃反光,加上積雪,照片無法呈現真正幾個髮夾彎穿梭在奇美大地的景緻😅。
        在經過許多不知名的湖泊和水塘之後,熊牙公路在與約瑟夫酋長景觀公路 (Chief Joseph Scenic Byway)交接的地方結束,這裡距離庫克市(Cooke City) 以東約14 英里。
        熊牙公路隸屬的美國212號國道(U.S. Route 212)繼續向西延伸經過庫克市,我們從黃石國家公園(Yellowstone National Park)東北口進入,經拉馬爾河谷( Lamar Valley),展開期待已久的黃石之旅。


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