美國黃石公園—-泥火山景區 Mud Volcano Area（+硫磺鍋 Sulphur Caldron） , Yellowstone National Park @小真到處玩

        從西姆指間歇泉盆地 （West Thumb Geyser Basin）經黃石湖畔，沿大環線公路（Grand Loop Road）繼續往北，不久就到泥火山景區 Mud Volcano Area。

泥火山景區 Mud Volcano Area擁有許多獨特的地熱特色。遠在黃石國家公園成立之前，這裡曾發生多次的火山爆發。64萬年前的火山大爆發，火山熔岩流經大陸，大地崩塌，留下奇異的地貌。泥火山景區 Mud Volcano Area 靠近陷落火山口中心點的地方，事實上，火山熔岩流就是順著這一群泥漿（mudpots）裡的一個噴氣孔，在火山爆炸噴發時流下。

《黃石國家公園解說牌》

泥火山景區 Mud Volcano Area 步道繞一圈約0.7英里（1公里）。景區有不少的泥漿泉（mudpots）和噴氣孔（vent），冒泡泡的泥漿泉和不斷噴出濃煙水氣的噴氣孔是這裡的景觀特色。

從停車場前的步道上，就可看到泥鍋 Mud Cauldron，斜坡圍繞著的一塊區域裡都是泥漿水，上面漂移的蒸汽，有種大鍋裡煮泥的feel。

爬上酷金山坡（Cooking Hillside）之前，岔出一條很短的步道到泥間歇泉 Mud Geyser 觀景。在1800s年代，Mud Geyser 曾經噴發高達15公尺（英呎），但已許久未再噴發，如今只是一個嘶嘶作響的泥漿區。

從這裡向下俯瞰可見 Mud Caldron 和 Mud Geyser，幾縷煙霧從地面裊裊升起。越過馬路，向更遠的地方遠眺，泛著一片藍光的地方就是黃石河！

嘶嘶盆地 Sizzling Basin 溫泉的地熱活動像油炸鍋的油嘶嘶作響，因得此名。

步道向上走，爬上 酷金山坡 Cooking Hillside，步道有些陡，不過不長，很快地來到坡上，回到平坦易走的木板棧道繼續前行。不一會兒來到攪拌鍋（Churning Caldron）。

☆ Churning Caldron

地熱和氣體不斷地從黃石的岩漿庫升起，攪拌鍋 Churning Caldron 這個泥水池也不間斷地攪拌和蒸煮，水面上一直冒煙和冒泡。

持續滾沸的泥水向上噴發約90～150公分（3～5英呎)。

繞過這個像「攪拌泥漿大鍋」的地方，向後回望，池上幾縷白煙冉冉升起，兩隻野牛在池畔蹣跚踱步，行人匆匆從棧道走過，照相的感覺很加分😆。

步道繼續往前走，一個分岔，往右主步道繼續前行，往左則是到黑龍鍋（Black Dragons Caldron ）和酸湖（Sour Lake），先往左。

☆ Black Dragon Cauldron

與泥火山 Mud Volcano 一樣，黑龍鍋 Black Dragons Caldron 是一座沸騰的泥漿泉（mud pot）。黑龍鍋在1948年以前還不存在。1948年6月黑龍鍋噴發，將樹沖倒，呈現泥漿圍繞樹林的景觀。

解說牌敘說黑龍鍋的由來：「1948年，這個泥漿泉噴發，將樹木連根拔起，永久改變了這座寧靜的斜坡森林。因為它顏色灰黑的特色，一個公園解說員將它取名為『邊遠的惡魔』(“demon of the backwoods “)。數十年來，噴發3～6公尺（10～20英呎）的黑泥。經過這些年已經向東南方向移了約61公尺（200英呎）。近來變得相當安靜，不過黃石地熱不斷地改變，可能哪一天又再度復甦噴發。」

在這一長條灰黑的泥漿水上有幾個冒泡的泥水漩渦。黑泥漿水之後有一青翠的湖，湖面處處漣漪盪漾，

走近一看是湖上很多處一直冒著泡泡。湖名酸湖 Sour Lake，酸性濃度非常高，是微生物利用這個區域的高濃度硫磺地熱而形成的一座湖。

回到主步道，繼續前行。灰熊噴氣口 Grizzly Fumarole，它的外觀輪廓會根據最近的降水量而改變，當天氣乾旱時，它就是噴氣孔（fumarole），當下雨量多時，它可能就是一座泥漿泉（mudpot）。乾泥裡的噴氣孔像「灰熊的腳印」，不知是不是因為這樣而得名的？

步道緩步下坡，經過幾棵長滿毬果的美國黑松（lodgepole pine）。步道最後來到景區最著名的泥火山 Mud Volcano 和龍口溫泉 Dragon’s Mouth Spring。

☆ Mud Volcano

景區以它為名的泥火山 Mud Volcano 本應該是景區內最出名的景點，泥火山在1872年噴發，聽說以前泥漿噴發可高達9公尺(30英呎)，不過現在看起來只是個冒著泥泡的火山口，並不特別吸引人。

☆ Dragon’s Mouth Spring

龍口溫泉 Dragon’s Mouth Spring 位於步徑結束的附近，神秘的洞穴口不斷冒出陣陣白煙，有節奏地嗝出一些水來，同時還伴隨著隆隆的聲響，似咆哮又似呻吟般，讓人們有了「龍口泉」的靈感。

解說牌上介紹它：「也許是由於溫泉水常常從洞口湧出，像龍舌吐出般，在1912年有位不知名的遊客因為這個特色，將它取名。直到1992年，溫泉水還能戲劇性般地潑灑到棧道上。隆隆的聲響來自於蒸氣和經由水而爆裂的氣體，碰撞洞裡的岩壁。」

臨離去時，突然一陣濃煙冒出，巨大聲響吸引我們再次回頭望一眼，原來是龍口」發威，大口大口地吐出雲霧。

☆ Sulphur Caldron

離開 Mud Volcano Area 停車場往北開，很快就會見到另一座停車場，硫磺鍋 Sulphur Caldron 就在旁邊，推出車門，立刻就聞到濃濃硫磺的臭雞蛋味。

硫磺鍋 Sulphur Caldron 是黃石公園最酸的溫泉之一，混濁的硫磺水pH酸鹼值在1～2，近似於於胃酸或汽車電池的酸度。Sulphur Caldron的溫度高達攝氏88度(華氏190度）。

數十億計的嗜熱嗜酸菌（thermoacidophiles) 活躍於 Sulphur Caldron，它們將池裡的硫化氫氣體轉化成硫酸。硫酸將岩石和泥土侵蝕成泥漿泉。

遠處地底的一個大洞，是火山爆發後，留下的噴口坑洞嗎？

離開 硫磺鍋（Sulphur Caldron）繼續往北前行，到海頓山谷（Hayden Valley）觀賞野生動物去！ 082010&0620202110

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